Maquette originale : La tramontane William Fox

La Fox Film Corporation est créée en 1915 par le pionnier William Fox, par la fusion de ses deux sociétés fondées en 1913 : Greater New York Film Rental, une firme de distribution, et Fox (ou Box, selon d'autres sources) Office Attractions Company, une société de production. Ce regroupement entre distribution et production est l'un des premiers exemples d'intégration verticale dans l'industrie. Un an plus tôt, cette dernière avait distribué le dessin animé Gertie the Dinosaur, de Winsor McCay.

La Fox se concentra d'abord sur l'acquisition et la construction de salles de cinéma ; la production de films était alors secondaire. Les premiers studios furent installés à Fort Lee, dans le New Jersey, mais en 1917, William Fox envoya Sol M. Wurtzel à Hollywood, en Californie, pour y créer un nouveau studio, le climat s'y prêtant mieux à la réalisation de films. Avec l'arrivée du cinéma sonore, la Fox acquit les droits du procédé sound-on-film : en 1925-1926, elle racheta les droits des travaux de Freeman Harrison Owens, les droits américains du Tri-Ergon, système mis au point par trois inventeurs allemands, ainsi que les travaux de Theodor Case. Avec ces trois brevets, la Fox créa le procédé Movietone, aussi appelé « Fox Movietone ». Plus tard cette même année, la société commença à produire des films sonores, et l'année suivante lança l'hebdomadaire Fox Movietone News, publié jusqu'en 1963. Face à ses besoins d'espace croissants, elle dut en 1926 acquérir 300 acres (1,2 km²) de terrain à la campagne, à l'ouest de Beverly Hills, et y construisit Movietone City, le plus grand studio de cinéma de son époque.

Lorsque Marcus Loew, fondateur de la Metro-Goldwyn-Mayer, mourut en 1927, la Fox proposa à sa famille de racheter ses parts : Loew's Inc. contrôlait alors plus de 200 salles de cinéma ainsi que le studio de la MGM (dont les films sont aujourd'hui distribués à l'international par la Fox). La famille ayant accepté l'offre, la fusion entre la Fox et Loew's Inc. fut annoncée en 1929. Mais le directeur de la MGM, Louis B. Mayer, n'ayant pas été consulté sur cette fusion, riposta : grâce à ses relations politiques, il obtint du ministère de la Justice qu'il bloque la transaction. Pour son plus grand bénéfice, William Fox eut, à l'été 1929, un grave accident de voiture, puis perdit une partie de sa fortune lors du krach de 1929, ce qui mit un terme définitif aux négociations.

Surendetté et proche de la faillite, William Fox vit son empire s'effondrer, allant jusqu'à être emprisonné. La Fox Film, forte de plus de 500 salles, fut placée en liquidation judiciaire. Une banque fut chargée de réorganiser l'entreprise, mais il apparut vite qu'une fusion serait seule capable d'assurer sa survie. Les nouveaux propriétaires et le président Sidney Kent entamèrent, au début du printemps 1935, des négociations avec une société indépendante mais très puissante, la Twentieth Century Pictures.